塑膠、塗料、橡膠、紡織品等非金屬材料在實際使用中由於受到環境因素如光、水、溫度的影響，其物理性能和機械性能會劣化或喪失，如表面褪色、失光、開裂、粉化、起泡、變脆、硬化等等，這種現象稱為氣候老化。

為了預知材料的耐氣候老化性能，就需要通過實驗的方法來獲得，當前常用的試驗方法有兩類:自然氣候老化試驗和人工氣候老化試驗。自然氣候老化試驗是最早採用的、現在還廣泛使用的方法，該方法通過直接利用自然環境中的光、水、溫度等因素對試樣的作用而獲得試驗結果，因而其試驗條件真實，試驗結果與實際使用中產生的結果之間一致性好。http://www.hjunkel.cn 但該類方法存在兩個缺點:一是試驗時間長，要獲得有效的結果，需要幾個月到數年乃至更長時間:二是重複性差，自然氣候非人力可控，環境中的光、水、溫度隨時都會發生改變，在不同的時間開始的試驗很難獲得一致的結果。人工氣候老化試驗彌補了這些不足，該類方法通過人工類比自然環境中的光、水、溫度對試樣產生作用而得到試驗結果，可通過強化某一因素或幾種因素的作用而獲得加快試驗進程的效果，由於試驗條件可控，試驗的重複性也得到了保證。因此，人工氣候老化試驗和自然氣候老化試驗一樣得到了廣泛的運用，甚至使用得更多。

在人工氣候老化試驗中，氙燈曝露試驗最具代表性，也是最重要的，因為氛燈和其他的人造光源相比，其光譜能量分佈和太陽光的最接近，而且，通過和不同濾光器的組合，可以獲得具有不同光譜能量分佈的光，最常用的如:模擬戶外陽光或模擬透過玻璃後的陽光。在人工氣候老化試驗的發展過程中，氙燈曝露試驗越來越普遍採用，並逐步取代其他的試驗方法如碳弧燈曝露試驗，成為人工氣候老化試驗的主要試驗方法。

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